สารผลิตภัณฑ์ธรรมชาติ (natural products) มีความสำคัญต่อการค้นคว้ายาชนิดใหม่เป็นอย่างมาก มีตัวอย่างของยาที่ถูกใช้จริงในปัจจุบันหลายชนิดที่ได้พัฒนาเริ่มต้นมาจากสารผลิตภัณฑ์ธรรมชาติชนิดต่าง ๆ หนึ่งในสารผลิตภัณฑ์ธรรมชาติที่น่าสนใจได้แก่สารในกลุ่มฟลาโวนอยด์ (flavonoids) ที่พบได้อย่างแพร่หลายในพืชหลายชนิด มีการวิจัยพบว่าฟลาโวนอยด์นั้นมีสรรพคุณทางยาที่หลากหลาย เช่น ฤทธิ์การต้านมะเร็ง ต้านอนุมูลอิสระ ยับยั้งการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ ลดระดับคลอเลสเตอรอลในกระแสเลือด และอื่น ๆ อีกมากมาย นอกจากนี้ เคยมีรายงานว่าอนุพันธ์ของฟลาโวนอยด์ชนิดต่าง ๆ ที่พบในธรรมชาติสามารถยับยังเชื้อไวรัสเดงกีได้อย่างมีนัยยะ แต่ยังไม่เพียงพอที่จะนำมาใช้เป็นยาได้จริง ดังนั้น กลุ่มวิจัยของผศ.ดร.ธนธรณ์ ขอทวีวัฒนา (ภาพที่ 1a) และผศ.ดร.วรินทร ชวศิริ (ภาพที่ 1b) จากศูนย์เชี่ยวชาญเฉพาะทางเคมีผลิตภัณฑ์ธรรมชาติ ภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย จึงได้ออกแบบและสังเคราะห์สารอนุพันธ์ของฟลาโวนอยด์ชนิดใหม่ด้วยกระบวนการทางเคมีอินทรีย์สังเคราะห์ (organic synthesis) (ภาพที่ 2) และได้ร่วมมือกับกลุ่มวิจัยของรศ.ดร.พญ.ศิวะพร บุณยทรัพยากร (ภาพที่ 1c) ภาควิชาจุลชีววิทยา คณะแพทยศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ในการศึกษาฤทธิ์ในการยับยั้งเชื้อไวรัสเดงกี และศึกษาความเป็นพิษของอนุพันธ์ดังกล่าว ทำให้พบสารอนุพันธ์ที่มีประสิทธิภาพในการยับยั้งเชื้อไวรัสเดงกีได้ดีกว่าอนุพันธ์เริ่มต้นกว่า 300 เท่าและมีความเป็นพิษต่ำ นอกจากนี้ยังได้พบความสัมพันธ์ระหว่างโครงสร้างทางเคมีและฤทธิ์ทางชีวภาพ (structure-activity relationship; SAR) ที่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาสารในกลุ่มนี้เพิ่มเติมได้ในอนาคต (ภาพที่ 3)